La vista es uno de nuestros sentidos más preciados, como lo hemos explicado en otros artículos, es una ventana a la belleza del mundo que nos rodea. Sin embargo, para millones de personas en todo el planeta, estas ventanas comienzan a empañarse con el avance de una condición ocular común: las cataratas. Lejos de ser una simple molestia, representan la principal causa de ceguera reversible a nivel mundial, afectando la calidad de vida y la independencia de quienes las padecen.
Entender los diferentes tipos de cataratas es el primer paso crucial para abordar esta condición y recuperar la claridad visual. Con todo este contexto, es bueno informarte qué es, por qué son tan prevalentes, tipos, tratamientos y más información que será de tu interés.
¿Qué son las cataratas y por qué son tan prevalentes?
Para comprender los tipos de cataratas, es fundamental entender qué son. Simplificando, este diagnóstico es la opacificación del cristalino, la lente natural del ojo que se encuentra detrás del iris y la pupila. Esta lente, normalmente clara y transparente, se encarga de enfocar la luz en la retina, permitiéndonos ver con nitidez.
Cuando el cristalino se vuelve opaco, la luz no puede pasar a través de él de manera eficiente, lo que resulta en una visión borrosa, nublada o como si se mirara a través de una ventana empañada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las cataratas son responsables del 51% de los casos de ceguera a nivel mundial, lo que representa aproximadamente 18 millones de personas.
La edad es el factor de riesgo más significativo para el desarrollo de cataratas. A medida que envejecemos, las proteínas en el cristalino pueden comenzar a descomponerse y agruparse, lo que lleva a su opacificación. Sin embargo, existen otros factores que pueden acelerar su aparición, como la exposición prolongada a la luz ultravioleta sin protección, la diabetes, la obesidad, la hipertensión, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el uso prolongado de corticosteroides y lesiones oculares previas o cirugías.
Tipos de cataratas, un vistazo a detalle a las opacidades del cristalino
Aunque todas las cataratas implican una opacificación del cristalino, no todas se presentan de la misma manera ni afectan la visión de la misma forma. La clasificación de estas se basa en la ubicación de la opacidad dentro del cristalino y, a menudo, en su causa principal. Conocer estos tipos ayuda a los oftalmólogos a determinar el mejor curso de tratamiento.
Catarata nuclear: el corazón de la nube visual
La catarata nuclear es el tipo más común y se desarrolla en el centro del cristalino, conocido como el núcleo. Con el tiempo, se endurece y se vuelve gradualmente más amarillo o incluso marrón. Este tipo de catarata tiende a progresar lentamente, a veces durante años.
Uno de los síntomas más característicos de la catarata nuclear es la miopización progresiva, es decir, un cambio en la graduación de la vista hacia la miopía. Esto puede llevar a que algunas personas experimenten una «segunda vista», donde su visión cercana mejora temporalmente debido al aumento del poder de enfoque del cristalino. Sin embargo, esta mejora es efímera y eventualmente la visión se deteriora. También se puede experimentar dificultad para ver en la distancia y en condiciones de poca luz.
Un estudio publicado en la revista Ophthalmology en 2014 reveló que la catarata nuclear es responsable de la mayor proporción de casos de ceguera por cataratas en países en desarrollo, enfatizando la necesidad de intervenciones quirúrgicas oportunas.
Catarata cortical: anillos de opacidad
Se caracteriza por opacidades blanquecinas y en forma de cuña que comienzan en la periferia del cristalino y se extienden hacia el centro, como los radios de una rueda. Afectan la capa externa del cristalino, o córtex.
Las personas con cataratas corticales a menudo experimentan problemas con el deslumbramiento, especialmente de noche, ya que la luz que entra por las opacidades periféricas se dispersa. La visión de cerca y de lejos puede verse afectada, y pueden notar halos alrededor de las luces.
La diabetes mellitus es un factor de riesgo significativo para el desarrollo de cataratas corticales. Investigaciones han demostrado que un control glucémico deficiente puede acelerar la formación de estas opacidades. Un informe de 2021 de la Asociación Americana de Diabetes (ADA) destacó la importancia del examen ocular regular para personas con diabetes para la detección temprana de cataratas y otras complicaciones oculares.
Catarata subcapsular posterior: opacidad de rápida progresión
La catarata subcapsular posterior se forma en la parte posterior del cristalino, justo debajo de la cápsula que lo envuelve. A menudo, este tipo de catarata progresa más rápidamente que las cataratas nucleares o corticales.
Los síntomas más comunes incluyen deslumbramiento severo y dificultad para leer o ver en la visión cercana. La luz brillante o el sol pueden ser particularmente molestos.
El uso prolongado de corticosteroides, ya sea por vía oral o en gotas oftálmicas, es un factor de riesgo conocido para el desarrollo de cataratas subcapsulares posteriores, según un estudio de 2018 publicado en el British Journal of Ophthalmology.
Otros tipos de cataratas menos comunes pero importantes
Además de los tipos principales, existen otras variedades de cataratas que, aunque menos frecuentes, merecen ser mencionadas por sus características particulares:
- Cataratas congénitas: presentes al nacer o que se desarrollan durante la infancia. Pueden ser hereditarias, asociadas a infecciones durante el embarazo (como rubéola) o síndromes genéticos. Es crucial su detección y tratamiento temprano para prevenir la ambliopía («ojo vago»).
- Cataratas traumáticas: resultado de una lesión ocular, como un golpe o una perforación del ojo.
- Cataratas secundarias: Se desarrollan como consecuencia de otras enfermedades oculares (como el glaucoma o la uveítis) o el uso de ciertos medicamentos.
¿Cuál es la solución definitiva? La cirugía de cataratas
Independientemente del tipo, el tratamiento más eficaz y, de hecho, el único para las cataratas es la cirugía. Este es uno de los procedimientos más seguros y exitosos realizados en el mundo. Durante la cirugía, el oftalmólogo extirpa el cristalino opaco y lo reemplaza por una lente intraocular (LIO) artificial transparente.
Este procedimiento ha evolucionado significativamente, con técnicas modernas que permiten una recuperación rápida y resultados visuales excelentes.
No dejes que las cataratas opaquen tu visión
Si experimentas alguno de los síntomas de las cataratas, como visión borrosa, dificultad para ver de noche, deslumbramiento o cambios frecuentes en la prescripción de tus gafas, es fundamental que consultes a un oftalmólogo. Una detección temprana y un diagnóstico preciso pueden marcar la diferencia en la preservación de tu visión.
Las cataratas no tienen por qué ser una sentencia de ceguera. Con los avances en la oftalmología moderna, la recuperación de la claridad visual está al alcance de la mano. Toma el control de tu salud ocular y redescubre el mundo con una visión nítida y brillante. Es por eso, que puedes contactarte con Glaucoma Lima Center y agendar una cita.
